Desde la construcción de barcos hasta la pintura de barcazas, la artesanía tradicional británica corre un riesgo creciente

Las habilidades pueden perderse para siempre debido a la "tormenta perfecta" de tensiones económicas, dice la organización benéfica del patrimonio

Desde la construcción de botes de madera y setos de Cornualles hasta la fabricación de marionetas y la pintura de barcazas de canales, muchas artesanías británicas tradicionales están amenazadas debido a una "tormenta perfecta" de tensiones económicas, incluidas las secuelas del Brexit, dijo una organización benéfica del patrimonio.

Heritage Crafts ha agregado 17 artesanías a su "lista roja" de habilidades en peligro de extinción que podrían perderse a menos que la economía mejore o se tomen más medidas para protegerlas.

Han aparecido cinco nuevos oficios en la categoría "en peligro crítico", lo que significa que corren un grave riesgo de desaparecer en la próxima generación, incluida la fabricación de sombreros de paja y tejas hidráulicas (un tipo de teja de arcilla).

También se considera que están en peligro crítico la forja de flechas y la fabricación de arcos musicales y bloques para sombreros. Una artesanía, la fabricación de vidrio plano soplado con la boca, se ha extinguido en el Reino Unido desde la publicación de la última lista roja en 2021, según la organización benéfica.

Mary Lewis, gerente de artesanías en peligro de extinción de la organización, dijo: "El efecto de la crisis energética, la inflación, el Covid-19 y el Brexit han sido duros para los artesanos que poseen nuestras habilidades más fundamentales. Los costos de alquiler y los salarios de los empleados están aumentando, los costos de energía son paralizantes y los materiales son más caros. Es una posición difícil para muchos. Tenemos una tormenta perfecta de Brexit, Covid y la crisis energética".

Lewis dio el ejemplo de los fabricantes y restauradores de vidrieras que compran a proveedores en Francia y Alemania cuyos precios se han duplicado, lo que lleva a que la fabricación y restauración de vidrieras históricas se agreguen a la lista roja.

El precio de la madera y la seda que utilizan muchos artesanos también se ha disparado.

Lewis dijo que la crisis energética estaba afectando especialmente a algunas artesanías que requieren calor. "Si está operando un horno o una forja, puede ser increíblemente costoso. Las empresas que quizás ya solo tenían pequeños márgenes de ganancia están siendo llevadas al límite".

Helen Bowkett, de 51 años, la única coberturista femenina en el Gremio de Coberturistas de Cornualles, dijo que los granjeros estaban bajo demasiada presión para transmitir la habilidad a los niños. "Hice cobertura con mi padre cuando era joven. Mis recuerdos favoritos son cuando arreglé la cobertura con él a los siete años", dijo.

Bowkett dijo que los setos de Cornualles eran un hábitat maravilloso. "Se convierten en parte de una red de setos que son como autopistas para lagartijas, mariposas y abejas".

Amy Stringfellow, de 33 años, constructora tradicional de barcos de Falmouth, Cornualles, dijo que era una tragedia que se estuvieran perdiendo este tipo de habilidades. "Hay cientos de habilidades transferibles e innovadoras que las personas pueden adquirir desde la construcción de embarcaciones", dijo.

Sin embargo, no todo son malas noticias, ya que algunas artesanías, como el corte brillante (tallar un patrón en vidrio plano) y la fabricación de palitos brillantes (para el juego escocés), han experimentado un repunte. Heritage Crafts atribuye esto en parte a una nueva apreciación de lo hecho a mano y la necesidad de apoyar a las pequeñas empresas durante la pandemia.

La organización benéfica quiere que los gobiernos hagan más, argumentando que si bien el Reino Unido ha sido un líder mundial en la preservación del patrimonio tangible como los monumentos, se ha quedado atrás en lo que respecta a la salvaguardia del patrimonio intangible: conocimientos, habilidades y prácticas.

Para la edición de 2023 de las listas, 62 artesanías han sido clasificadas como en peligro crítico y 84 como en peligro de extinción. Más de 100 otros que Heritage Crafts evaluó fueron clasificados como actualmente viables.