Así luce hoy el McDonald's más antiguo del mundo

McDonald's es una franquicia con una historia que se remonta a más de 80 años, comenzando en 1940 cuando los hermanos Richard y Maurice McDonald abrieron su primer restaurante en San Bernardino, California. En ese entonces, el restaurante era su clásico autocine, con carhops que llevaban comida a los clientes. Sin embargo, el elemento del menú principal no era el Big Mac. En cambio, fue barbacoa, con más de 40 artículos de delicias ahumadas a la venta. El único problema era que la barbacoa no se vendía.

Eventualmente, los hermanos se dieron cuenta de que los clientes venían principalmente por hamburguesas y decidieron cambiar de ruta. Quitaron la parrillada del menú y convirtieron a McDonald's en un clásico puesto de hamburguesas, ofreciendo hamburguesas, papas fritas y Coca-Cola a precios increíblemente competitivos. Adoptando un enfoque de estilo de línea de montaje para el servicio de alimentos, los hermanos comenzaron a producir comidas en masa más rápido que cualquiera de sus competidores.

El cambio de dirección resultó exitoso y el restaurante renovado fue un éxito casi de la noche a la mañana. A medida que la marca McDonald's crecía en popularidad, los hermanos comenzaron a ampliar sus horizontes y abrieron otro local en Lakewood Boulevard en Downey, California, a unas 15 millas al sur del centro de Los Ángeles. La ubicación de San Bernardino ya no existe, pero la ubicación adyacente a Los Ángeles sigue en pie, lo que la convierte en el McDonald's activo más antiguo del planeta. Así es como es entrar en el túnel del tiempo del Mickey D's operativo más antiguo del mundo.

En 1961, el exvendedor de batidoras Ray Kroc se asoció con los hermanos McDonald para llevar la marca a todo el país. Su expansión y eventual dominio del mundo de la comida rápida convirtió a McDonald's en un nombre familiar. Sin embargo, a medida que Kroc hizo crecer su imperio comercial, la ubicación de Downey quedó fuera de su alcance. Ese lugar era propiedad de Roger Williams y Burdette Landon, quienes habían comprado los derechos directamente a los hermanos McDonald. Como resultado, la ubicación de Downey estuvo libre de las actualizaciones perpetuas requeridas de otras franquicias de McDonald's y todavía se ve esencialmente igual que en 1953.

Caminar por el Downey McDonald's es como atravesar un portal en el tiempo y salir al sol brillante y resplandeciente de la California de antaño. Azulejos rojos y blancos adornan las paredes, el techo y la ventana superior lucen el distintivo diseño angular que tipificaba la cultura estadounidense de mediados del siglo XX, y los arcos dorados originales todavía brillan con luces de neón cuando se pone el sol. Casi puedes imaginarte a los clientes haciendo fila para disfrutar de hamburguesas y batidos mientras Elvis Presley, Bill Haley y The Four Aces suenan en los estéreos de los autos.

Mucho antes de que Ronald McDonald se convirtiera en el rostro de McDonald's, la franquicia estaba representada por Speedee, un chef de dibujos animados con una hamburguesa por cabeza. El nombre de la mascota se inspiró en el "Sistema de servicio Speedee", el método patentado de los hermanos McDonald para preparar y entregar hamburguesas a sus clientes de manera rápida y eficiente. El sistema mecanizado aseguró que las hamburguesas pudieran producirse en masa y entregarse rápidamente a clientes ansiosos con poco o ningún tiempo de espera. Este sistema es parte de lo que ayudó a impulsar a McDonald's al frente de la revolución de la comida rápida.

Speedee siguió siendo el rostro de la franquicia hasta 1962, cuando fue eliminado a favor de la mascota del payaso Ronald McDonald. Apodado "El payaso feliz de las hamburguesas", Ronald McDonald comenzó a aparecer en comerciales en 1963, donde fue interpretado por primera vez por el meteorólogo de TODAY Willard Scott. Esta iteración vio a la mascota luciendo una bandeja de comida rápida como casco y un vaso de papel en lugar de la clásica nariz roja de payaso.

La popularidad del personaje se disparó y se convirtió en la mascota de la franquicia durante más de 50 años. En 2016, debido a un aumento en los avistamientos de payasos espeluznantes en todo el país, la marca dejó de lado a Ronald McDonald, aunque la puerta siempre está abierta para un regreso. En cuanto a Speedee, todavía se puede ver al famoso chef con cabeza de hamburguesa dando vueltas en dos ubicaciones de Mickey D: una en Green Bay, Wisconsin, que existe desde 1959, y en la ubicación operativa más antigua en Downey.

Los Arcos Dorados son el símbolo definitorio de la marca McDonald's y son reconocidos en todo el mundo. De hecho, son tan famosos que la investigación original realizada por Sponsorship Research International informó que los arcos eran más conocidos que la cruz cristiana (a través de Tampa Bay Times). Hoy en día, los dos arcos se unen para formar la letra "M", pero en 1952 los arcos se diseñaron para que cada lugar fuera distintivo y llamativo. Una creación de Maurice "Mac" McDonald, los arcos fueron diseñados por Stanley Clark Meston, un arquitecto con sede en Los Ángeles cuyos diseños aerodinámicos ayudaron a definir el aspecto de muchos restaurantes de autoservicio durante la década de 1950.

La ubicación en Downey fue el segundo McDonald's en presentar un diseño distintivo con arcos a ambos lados del edificio. Hoy en día, quedan muy pocos edificios con este aspecto, en parte debido a las actualizaciones de franquicia exigidas por McDonald's que requieren el ahora distintivo logotipo de doble arco. Uno de esos lugares de la vieja escuela está en San José y otro en Pomona, aunque ahora funciona como una tienda de donas. Si está buscando la experiencia clásica de Mickey D de la década de 1950, el lugar de Downey sigue siendo su mejor opción.

El drive-thru es una tradición de McDonald's que representa cerca del 70% del negocio de la compañía a partir de 2022. El concepto se originó en los años 70 cuando los soldados estacionados en la Base del Ejército de Fort Huachuca en Arizona no podían frecuentar el McDonald's local debido a las regulaciones que establecían que los soldados no podían salir de sus vehículos vestidos de faena. No queriendo que los miembros del servicio se vieran privados de Big Macs, la compañía colocó una ventana corrediza en el McDonald's local y pronto nació una revolución.

Aunque la ventanilla de autoservicio se ha convertido en un elemento básico de McDonald's, la ubicación clásica en Downey estuvo cerca de 60 años sin una. Desafortunadamente para el restaurante, si bien esta omisión arquitectónica puede haber contribuido a su encanto retro, también estaba perjudicando las ventas. En 2016, el restaurante se presentó ante la Comisión de Planificación de la ciudad para solicitar la aprobación de un drive-thru en el sitio. La falta de un drive-thru, combinada con la colocación de otro McDonald's justo al final de la calle, estaba afectando la viabilidad de la ubicación del pasado.

La gran pregunta era dónde colocar la ventana, preservando al mismo tiempo la integridad y la historia de la estructura original. Finalmente, se aprobó la solicitud y se tomó la decisión de esconder la ventana en un callejón detrás del edificio. Hoy en día, los automovilistas que buscan encender su nostalgia y al mismo tiempo obtener una dosis de comida rápida ni siquiera tendrán que dejar sus autos.

Cuando visita el Downey McDonald's, el restaurante no es el único lugar donde puede sentir una ráfaga de nostalgia. También hay un pequeño museo en el lugar que presenta una variedad de artículos temáticos de McDonald's, que incluyen tazas clásicas, juguetes Happy Meal de épocas pasadas, anuncios clásicos e incluso uno de los disfraces originales del ahora icónico anuncio "Mac Tonight" de la franquicia. campaña de los '90. Como una ventaja adicional, la entrada al museo incorpora las enormes puertas de madera de la Hamburger University original, las instalaciones de capacitación de McDonald's en Grove Village, Illinois. La creación de Ray Kroc, Hamburger University es un programa de capacitación gerencial que enseña a los franquiciados los entresijos de administrar un McDonald's.

Si lo tuyo es la historia de McDonald's, también puedes dirigirte al norte a San Bernardino, donde abrió el primer McDonald's en 1940. Cuando Ray Kroc compró McDonald's a Ray y Maurice McDonald's, los hermanos no pudieron conservar los derechos del nombre y se vieron obligados a cambiar el nombre de su stand original a "The Big M". La ubicación finalmente cerró y fue demolida en 1972, pero todavía hay un museo no oficial allí. Aquí puede encontrar el menú de parrillada original del restaurante, artículos periodísticos que relatan el auge del restaurante y una réplica de la pistola de ketchup clásica y que ahorra tiempo que innovaron los hermanos McDonald.

Una de las características interesantes del museo es un tablero de menú original de los años 50, que muestra los precios increíblemente bajos que ayudaron a diferenciar a McDonald's de la competencia. Si llegaste a este McDonald's (o a cualquier otra ubicación de McDonald's) en 1953, una hamburguesa te costaría solo 15 centavos. Agregar queso aumentaría su factura hasta la friolera de 19 centavos.

La razón por la que los hermanos McDonald pudieron mantener los precios tan bajos es que su sistema de servicio Speedee mantuvo los costos generales del restaurante al mínimo. Con vasos de papel y papel de regalo que eliminaron la necesidad de lavavajillas y un pequeño equipo de 12 personas que trabajaban al estilo de una línea de montaje, los hermanos McDonald pudieron mantener su cocina funcionando sin problemas y rápidamente sin una gran cantidad de personal. Todo esto significaba que, en el pasado, si decidieras pedirte una hamburguesa con queso, papas fritas y una Coca-Cola grande, perderías 44 centavos. No es un mal negocio por menos de un dólar.

Debutando en 1968, la tarta de manzana frita se convirtió en un componente tan vital del menú de Mickey D's como las papas fritas y el Big Mac (que también debutó el mismo año). Sin embargo, después de casi un cuarto de siglo, la franquicia retiró los pasteles fritos en 1992 y los reemplazó con una alternativa horneada menos grasosa para satisfacer la creciente demanda del público.

La pérdida de la tarta de manzana frita llevó a muchos de los fieles de McDonald's a buscar a lo largo y ancho de cualquier franquicia que todavía incluyera el delicioso manjar en el menú. Hasta hace poco, los restaurantes de Miami y Tampa Bay todavía los tenían en el menú, pero ya no. Esto significa que, a partir de 2023, la ubicación de Downey es probablemente el único McDonald's en los Estados Unidos continentales donde aún puede saborear una tarta de manzana frita y crujiente como en los viejos tiempos (algunas ubicaciones internacionales también sirven estas delicias). ). Si se siente aventurero, también puede viajar a Hawái, donde la tarta de manzana frita sigue siendo un pilar en todas las ubicaciones de McDonald's en el estado de Aloha.

Durante un tiempo a fines del siglo XX, uno de los mayores puntos de discordia de McDonald's, al menos con respecto al restaurante en Downey, es el hecho de que, a diferencia de sus otras ubicaciones de franquicia en todo el mundo, no había asientos en el interior. Eso fue un vestigio de sus orígenes en el puesto de hamburguesas de los años 50. Sin embargo, la sensación de los altos mandos era que la ubicación original, en su estado actual, no estaba en absoluto equipada para satisfacer las demandas de los entusiastas de McDonald's de los años 90. Más concretamente, la falta de un comedor interior estaba obstaculizando los esfuerzos del restaurante por volverse rentable.

Afortunadamente, las voces de los conservacionistas ganaron y evitaron que el restaurante fuera demolido. Sin embargo, eso no significaba que no se pudiera llegar a un compromiso. Como parte del renacimiento del restaurante, la cadena abrió un museo adyacente al puesto original, que cuenta con un modesto comedor interior. Hoy, los visitantes del restaurante en Downey pueden llevar su comida al museo, disfrutar de una comida en el comedor interior y luego recorrer los 80 años de historia de McDonald's. Eso es prácticamente una victoria de cualquier forma que lo mires.

En 1994, Los Ángeles fue azotada por un terremoto de 6,7 en la escala de Richter, que le costó a la ciudad cerca de $20 mil millones en daños. Otros $40 mil millones se acumularon como resultado de pérdidas económicas, según el Departamento de Conservación de California. Entre los edificios afectados por el sismo se encontraba el local de Downey McDonald's. Para muchos de los que ya habían luchado por mantener el lugar preservado en su esplendor original de la década de 1950, este parecía ser el último clavo en el ataúd del restaurante.

Los jefes corporativos de McDonald's buscaron durante mucho tiempo cerrar el restaurante, diciendo que las renovaciones para modernizarlo resultarían demasiado costosas. Cuando el terremoto cerró el restaurante indefinidamente, este parecía ser el momento para que McDonald's finalmente bajara la barrera y derribara el lugar. Sin embargo, la ciudad reaccionó en el último minuto, negándose a emitir un permiso para que McDonald's demoliera el restaurante, solo unos días antes de que la bola de demolición estuviera a punto de golpear. La elegibilidad de Downey McDonald's para aparecer en el Registro Nacional de Lugares Históricos significaba que los arquitectos tenían que evaluar la estructura antes de que pudiera ser alterada o demolida. Finalmente, el sitio se salvó y reabrió intacto en 1996.

Aunque opera bajo el nombre de McDonald's desde 1953, el restaurante Downey era propiedad de Roger Williams y Burdette Landon, quienes compraron su franquicia directamente a los hermanos McDonald. Cuando Ray Kroc asumió la dirección de la empresa en 1961, Williams y Landon aún podían conservar su restaurante. Si bien esto resultó ser ventajoso para la ubicación en términos de mantener su integridad y diseño original, también dificultó a los propietarios mantenerse al día con la competencia.

Debido a que Williams y Landon no pagaron una tarifa de franquicia a McDonald's, no pudieron usar productos básicos como la mascota Ronald McDonald ni servir artículos omnipresentes como Chicken McNuggets, Big Macs o Happy Meals. Luego, para empeorar las cosas, se abrió otra ubicación de McDonald's justo al final de la calle, lo que redujo aún más sus ganancias inestables. Eventualmente, las ventas decrecientes llevaron a Williams y Landon, que para entonces tenían más de 80 años, a vender finalmente la ubicación a McDonald's Corporation en 1990.

Cuando Ray Kroc comenzó a expandir el alcance de McDonald's en todo Estados Unidos, el primer lugar donde plantó su bandera fue en Des Plaines, Illinois, un suburbio de Chicago. Inaugurado en 1955, el sitio a menudo se conocía como el "McDonald's original", dado su estatus como el comienzo de la expansión de las franquicias. Sin embargo, para aquellos que llevan la cuenta, es la novena ubicación general.

Tras la muerte de Kroc en 1984, el McDonald's de Des Plaines fue demolido. Sin embargo, la compañía todavía quería preservar su historia, por lo que construyó una réplica de un restaurante en el sitio. Apodado el McDonald's #1 Store Museum, el sitio era una réplica recreada con amor de un clásico Mickey D's de los años 50, con maniquíes vestidos con ropa de la vieja escuela, azulejos rojos y blancos y máquinas clásicas de batidos. Desafortunadamente, las inundaciones a fines de la década de 2000 obligaron a cerrar el sitio, lo que obligó a los transeúntes a simplemente mirar a través de las ventanas. Eventualmente, se consideró insalvable y la réplica del restaurante fue demolida en 2018.

Cuando uno piensa en McDonald's, tiende a pensar en los Arcos Dorados, en plural. Sin embargo, mientras que los primeros edificios de McDonald's tenían dos arcos a cada lado que eventualmente se transformaron en la forma de "M" que conocemos hoy, los primeros letreros presentaban solo un arco. Si bien la mayoría de las ubicaciones de McDonald's en todo el mundo ahora emplean el logotipo de "M" de doble arco, todavía hay algunas ubicaciones en los EE. UU. que presentan el arco único. Uno de estos está en Downey, California.

Detectar un McDonald's de un solo arco en la naturaleza se ha convertido en una especie de búsqueda para los historiadores de sillón de Mickey D, que viajan activamente por carretera en busca de ellos o se detienen frenéticamente para publicar un avistamiento en las redes sociales. Si está tratando de acumular su colección de tomas de McDonald's de un solo arco, es mejor mantener su automóvil lleno de gasolina. Se pueden encontrar en una amplia gama de ubicaciones diversas, desde Green Bay, Wisconsin hasta Pine Bluff, Arkansas. Sin embargo, la ubicación en Downey, California, es un buen lugar para marcar muchas cajas de nostalgia de McDonald's en una sola visita. Además, puedes pedir un Big Mac y llevarte algunos dulces recuerdos para empezar. Entonces, lo que estamos diciendo es que no hay ningún inconveniente real.

[Imagen destacada de Didier Duforest a través de Wikimedia Commons | Recortado y escalado | CC BY-SA 4.0]