Gustav Stickley: el hombre detrás del movimiento Arts & Crafts en Estados Unidos

Gustav Stickley (1858-1942) pasó de ser un carpintero ordinario a convertirse en el jefe de una importante empresa que abarca muebles, trabajos en metal, diseño de interiores, arquitectura, periodismo y más. Stickley creó todo un imperio basado en los valores de la simplicidad, la artesanía de calidad y la vida sana. Todo ello lo difundió a través de su revista El Artesano. Stickley se inspiró profundamente en William Morris, John Ruskin y el movimiento Arts and Crafts, pero sus propios valores e ideología lo convirtieron en mucho más que su simple imitador estadounidense. Los muebles basados ​​en sus diseños todavía se venden hoy.

Stickley, hijo de inmigrantes alemanes, aprendió el oficio de hacer sillas de parientes maternos en Pensilvania. Comenzó trabajando en la tienda familiar, produciendo muebles típicos de finales del siglo XIX en estilos históricos como el Renacimiento colonial. Sin embargo, una visita a Inglaterra en 1898 cambió el curso de la carrera de Stickley. Ya estaba familiarizado con el movimiento Arts and Crafts a través de numerosas publicaciones que habían llegado a los Estados Unidos. Al igual que los creadores de Arts and Crafts, Stickley se estaba desilusionando con los productos baratos y decorados con mimo y la baja calidad de vida de los trabajadores que trajo la industrialización de la industria del mueble. Su viaje al extranjero le dio una experiencia de primera mano con el movimiento y sus contrapartes Art Nouveau en el continente europeo. Los académicos ven la mayor influencia en su trabajo proveniente de los diseñadores británicos Charles Ashbee, AH Mackmurdo, Charles Voysey y Mackay Hugh Baillie-Scott.

El comienzo del siglo XX fue un gran punto de inflexión. Al regresar a casa, formó su primera compañía de diseño en solitario y lanzó un nuevo conjunto de diseños basados ​​en los principios de Arts and Crafts de simplicidad, fidelidad a los materiales y artesanía de calidad. Estas sillas y otros muebles son construcciones sólidas y sin decoración con carpintería visible, herrajes de metal martillado y acabados de roble ahumado que enfatizan la veta natural de la madera. Sin embargo, algunos de sus productos se ven realzados por una decoración minimalista y de buen gusto. Eventualmente se expandió a otras formas de arte decorativo, como lámparas de metal con vidrio ámbar.

El trabajo de Stickley generalmente evitó tanto los motivos del renacimiento medieval de sus compatriotas británicos como las formas orgánicas del Art Nouveau. Stickley bautizó su nuevo estilo Craftsman, pero a veces también se le conoce como estilo Misión debido a sus similitudes con los muebles de las misiones de California. El término Craftsman eventualmente se aplicaría a todas las diversas actividades de Stickley.

La ideología de Stickley no era exclusivamente estética. La reforma social y la mejora de la vida de los trabajadores eran partes importantes del espíritu de Artes y Oficios. Sus participantes, incluido Stickley, creían que la industrialización deshumanizante perjudicaba a los trabajadores al reprimir su creatividad, individualidad y orgullo por su trabajo. Aunque Stickley no se suscribió por completo al socialismo abierto de English Arts and Crafts, la comunidad, la cooperación y la mejora social fueron de vital importancia para él en sus prácticas comerciales y de diseño. Al igual que Morris y otros, Stickley tenía como objetivo administrar un lugar de trabajo igualitario, promover la creatividad y fomentar el trabajo significativo. Su United Crafts operó brevemente con un modelo de participación en las ganancias, dando a cada empleado una parte de las ganancias y un salario. Desafortunadamente, esta idea no era financieramente sostenible a largo plazo. A diferencia de Morris y otros, Stickley no rechazó por completo la producción de máquinas, sintiendo que usar maquinaria para tareas rutinarias como perforar no dañaba ni a los productos ni a los trabajadores. Esto convirtió a Stickley en uno de los pocos practicantes de artes y oficios capaces de producir muebles de calidad asequibles para el consumidor medio.

Stickley pudo haber sido el empresario detrás del esfuerzo de Craftsman, pero no fue su única figura creativa. Trabajó con muchos diseñadores, arquitectos y artesanos expertos. No todos los productos Craftsman fueron diseñados por Stickley, aunque todos se ajustan a sus valores fundamentales de simplicidad y calidad. No había un verdadero dogma del artesano excepto la buena artesanía, dando a los diseñadores individuales espacio para su propia creatividad. Desafortunadamente, la naturaleza colectiva de su modelo de negocio significó que la mayoría de los colaboradores no fueran identificados en el mundo exterior.

Siguiendo el ejemplo de sus homólogos británicos, muchos de los cuales escribieron extensamente sobre su trabajo, Stickley publicó la revista The Craftsman de 1901 a 1916. Aunque sirvió como publicidad gratuita para sus muebles, la revista era mucho más que eso. Los artículos de una variedad de diseñadores y otros expertos, incluidas varias mujeres, como la célebre Dra. Irene Sargent, discutieron la arquitectura, las tareas domésticas, la jardinería, la planificación comunitaria y más. Incluso hubo contribuciones literarias y artículos sobre las tradiciones artísticas internacionales. La popular y muy influyente revista promovió los valores de Stickley de simplicidad, honestidad, cooperación y funcionalidad como claves para vivir mejor.

Como uno de los primeros precursores del imperio mediático de construcción de casas de Martha Stewart, The Craftsman alentó a los artesanos aficionados mediante la publicación de planos, dibujos e instrucciones. Incluso explicaba cómo hacer muebles de estilo Craftsman en casa. Stickley no parecía preocupado por las ventas de muebles a las que podría estar renunciando en el proceso. A lo largo de su carrera, Stickley abogó por las amas de casa ordinarias de clase media y el acceso democrático a la propiedad de la vivienda, que es más evidente en The Craftsman. También fue a través de la publicación que Stickley se aventuró por primera vez en la arquitectura.

Stickley exploró por primera vez el diseño de interiores y la arquitectura mientras remodelaba la casa de su familia en Syracuse, Nueva York, después de un incendio. Sin embargo, su proyecto personal se convirtió rápidamente en una nueva empresa comercial cuando comenzó a incluir diseños de casas en The Craftsman. Los primeros dibujos fueron del propio Stickley, que no tenía formación arquitectónica y se centraba principalmente en el aspecto del diseño de interiores. Los diseños posteriores fueron de arquitectos como Ernest G. Dietrich y Harvey Ellis, el último de los cuales también diseñó muebles Craftsman. En 1903, Stickley fundó el Craftsman Home Builders' Club, que puso a disposición de los suscriptores planes gratuitos para más de 200 viviendas. Estas llamadas casas Craftsman variaban en diseño, tamaño e inspiración, pero eran principalmente de tamaño modesto y estaban destinadas a familias de clase media. La mayoría podría ser construida por $2,000-$5,000 por contratistas locales.

Aunque no había un estilo arquitectónico unificado de Craftsman, todas las casas seguían los valores fundamentales de Stickley de simplicidad, funcionalidad y calidad en materiales y artesanía. En consecuencia, tienden a tener planos de planta abiertos, muchos asientos incorporados y porches en múltiples lados. Presentaban espacios de vida acogedores que todos los miembros de la familia podían usar a diario. No había salones formales en la casa Craftsman. La carpintería sin tallar y teñida, como las vigas del techo expuestas y los paneles de pared planos, definieron y unificaron los interiores. Muchos tenían tejas de madera en el exterior, pero en su lugar se podía usar piedra, ladrillo, estuco, troncos o incluso hormigón.

Los dibujos también recomendaron colores de pintura para interiores, baldosas de cerámica y muebles Craftsman para completar el conjunto. Aunque la mayoría estaban destinados a entornos rurales en las regiones más frías del país, también hubo diseños para casas urbanas y una selección de bungalows adecuados para el clima de California. Diseñadas pensando en una vida familiar cómoda y saludable, las casas Craftsman están más estrechamente relacionadas con las versiones simplificadas de las casas Colonial Revival o Queen Anne. También tienen puntos en común con las casas Shingle Style y Prairie Style contemporáneas.

La casa Craftsman fue una sugerencia, no un diseño finalizado. Los posibles propietarios podrían modificar los planes para adaptarlos a sus necesidades y deseos específicos. Un equipo de arquitectos Craftsman incluso estuvo disponible para diseñar modificaciones para aquellos que no querían hacerlo ellos mismos. Más adelante en su carrera, Stickley dirigió brevemente una firma de diseño arquitectónico que construía casas Craftsman personalizadas para clientes más ricos en el área metropolitana de Nueva York. Muchas casas Craftsman todavía se usan como hogares familiares en la actualidad.

En 1908, Stickley compró una gran parcela de tierra en Morris Plains (ahora Parsippany-Troy Hills), Nueva Jersey. Planeaba iniciar Craftsman Farms: en parte granja cooperativa, en parte escuela agrícola de sus sueños de infancia. Stickley tuvo un interés de toda la vida en la planificación comunitaria y este proyecto fue lo más cerca que estuvo de un asentamiento utópico fundacional como lo habían hecho algunos de sus compañeros. La escuela nunca abrió, pero Stickley erigió la memorable Log House en el sitio.

Originalmente pensada como una casa club para estudiantes, sirvió como residencia familiar entre 1910 y 1915. Construida con troncos y piedra del sitio, la Log House ejemplifica la arquitectura Craftsman con su plano de planta abierto, paredes de troncos y vigas del techo expuestas, muchas ventanas que dan al paisaje circundante, campanas de chimenea de cobre macizo grabadas con dichos seudomedievales. , y muebles Craftsman de todas las fases de la carrera de Stickley. El edificio y el paisaje armonizan perfectamente entre sí. Craftsman Farms es ahora un museo dedicado al trabajo de Stickley.

Durante más de una década, la empresa Craftsman tuvo un gran éxito, y sus muebles se vendían en las tiendas Craftsman y en varios otros minoristas en las principales ciudades. Sin embargo, la inclinación de Stickley por diversificarse demasiado en sus negocios resultó ser su perdición. En 1913, abrió el Craftsman Building, una sala de exposición de 12 pisos en Manhattan. Tienda minorista a partes iguales, sede corporativa, emporio de diseñadores y experiencia de compras completa, el edificio Craftsman incluso contenía un restaurante de la granja a la mesa suministrado por Craftsman Farms. Sin embargo, era demasiado costoso para Stickley mantenerlo, especialmente porque su estilo pasó de moda en la década de 1910.

En 1915, Stickley quebró y lo perdió todo. En ese momento, viudo, regresó a su antigua casa de Syracuse para vivir con su hija y su yerno. Sin embargo, dos de sus hermanos, ellos mismos fabricantes de muebles, recogieron algunos de sus antiguos productos. Su negocio sobrevive como la empresa de muebles Stickley de hoy en día, que continúa produciendo muebles basados ​​en los diseños de Gustav Stickley. Aunque su nombre ya no es muy conocido, sus ideas sobre el diseño, la cooperación y la vida limpia siguen siendo tan relevantes hoy como lo fueron hace un siglo.