Los maestros de un 5.000

Llegué a Miyama en pleno invierno y al amparo de la oscuridad. Cuando entré a mi alojamiento para pasar la noche, una casa con techo de paja de 160 años, me llamó la atención su cálida apariencia. Los tonos naturales de los accesorios de madera y el piso de tierra eran relajantes, e inmediatamente me atrajo la chimenea rectangular en el corazón de la casa donde se calentaba una olla de hierro fundido sobre brasas ardientes.

Sin embargo, no fue hasta la mañana siguiente que vi por primera vez el impresionante techo de la casa, la razón por la que había elegido quedarme aquí. Mientras salía por la puerta principal, estirando el cuello, una alfombra triangular empinada de paja marrón grisácea con parches de musgo llenó mi visión. El techo era tan grande que parecía engullir el resto del edificio, y estaba agradecido por la rara oportunidad de dormir en una estructura que rara vez se encuentra en el campo japonés en estos días.

Durante al menos cinco milenios, las comunidades japonesas han construido techos de hierba, juncos o paja. Sin embargo, solo quedan unos pocos grupos de este estilo arquitectónico. Algunas son viviendas rurales, mientras que otras son lugares de culto. El techado con paja, de hecho, está estrechamente relacionado con la religión sintoísta de Japón, con la familia imperial a la cabeza.

En Miyama Futon & Breakfast Honkan, la chimenea está en el centro de la casa (Crédito: Mara Budgen)

"Cuando el emperador accede al trono, se crea un edificio con techo de paja especialmente para esta ocasión", explicó Haruo Nishio, uno de los últimos techadores de paja que quedan en Japón y propietario de la casa donde me quedé la noche anterior, Miyama Futon & Breakfast. Honkan (honkan significa "edificio principal" en japonés).

Nishio contó que el sonido kaya, que significa "paja" en japonés, forma parte del nombre de un dios, el padre mitológico del primer emperador de Japón, que nació en una choza sin terminar hecha con plumas de cormorán con techo de paja.

Para Nishio, el techado con paja es más que una simple profesión; es una práctica ritual que lo conecta con las raíces de Japón. A mediados de la década de 1990, cuando tenía 23 años, Nishio se mudó de Kioto a la región rural de Miyama, un viaje de 50 km hacia las montañas al norte de la ciudad, para convertirse en techador en un momento en que este oficio estaba al borde de la extinción. Compró el Honkan, que está registrado como Propiedad Cultural Tangible en Japón, y vivió allí con su familia durante siete años.

La experiencia fue profunda.

"Los techos de paja... crean un espacio de nada, incluidas las energías invisibles", recordó Nishio. "Tal vez esta no es una casa, sino un lugar de culto, y fue construido en agradecimiento a Dios, Buda y nuestros antepasados".

Kayabuki no Sato, una de las 57 aldeas de Miyama, tiene la mayor concentración de casas con techo de paja en Japón (Crédito: Asociación de Turismo de Kyoto Miyama)

La familia Nishio finalmente se mudó y abrió las puertas de su antiguo hogar, y de varias otras casas renovadas en Miyama, a los visitantes que pasaban la noche. Su negocio tiene como objetivo "darle la bienvenida a los visitantes para que experimenten el maravilloso estilo de vida de nuestra ciudad natal", como explicó Nishio.

La noche que pasé en el Honkan no me conectó con un ser superior, al menos no que yo sepa. Pero cuando miré hacia el techo de paja, pisé el piso elevado de madera con la chimenea en el centro y noté la ausencia de cercas alrededor de la casa, lo que, explicó Nishio, representa la "mente abierta" de las personas que construyeron la vivienda majestuosa, la visión de un santuario de Thatcher, en lugar de una casa, resonó conmigo.

Oportunamente, Miyama significa "hermosa montaña" en japonés. Esta extensión montañosa densamente boscosa de 340 kilómetros cuadrados está salpicada de 57 aldeas a las que 3400 personas llaman hogar. Durante la mayor parte de sus historias, estos asentamientos permanecieron aislados del resto del país, con el otrora arduo viaje a Kioto transformado por carreteras modernas hace solo 60 años. Por lo tanto, los más ancianos de los habitantes de Miyama crecieron viviendo exclusivamente de la tierra, y ellos, junto con sus descendientes, han mantenido vivas las tradiciones rurales.

Comprometidos con una cultura de autosuficiencia, muchos continúan dependiendo de la agricultura y la silvicultura, y viven en casas de madera con techos de paja con forma de estilo "a dos aguas". Por lo general, en Miyama, la cumbrera del techo está adornada con un tronco de árbol atravesado por adornos en forma de X cuyo número (siempre impar) alguna vez señaló la posición social de una familia. Los techos están preservados por una comunidad de techadores, maestros de este oficio de 5.000 años de antigüedad.

Aislados del resto del país, los residentes de Miyama dependían tradicionalmente de la agricultura y la silvicultura (Crédito: Asociación de Turismo de Kyoto Miyama)

Muchos asentamientos aquí mantienen las "características típicas de las aldeas japonesas tradicionales", dijo Noriko Kamisawa, una guía local de habla inglesa propietaria de Thyme, una posada ubicada en una casa rural ingeniosamente renovada. "La vista es la misma que hace un siglo", agregó. En este sentido, Miyama es un ejemplo bien conservado de un satoyama japonés, que traducido literalmente significa "pueblo" y "montaña".

"Este término se usa para describir paisajes que comprenden un mosaico de diferentes tipos de ecosistemas, incluidos bosques secundarios, tierras agrícolas, estanques de riego y pastizales, junto con asentamientos humanos", explicó Maiko Nishi, investigadora del Instituto de la Universidad de las Naciones Unidas para el Desarrollo Avanzado. Estudio de Sostenibilidad en Tokio. "La noción central de un satoyama es de sociedades en armonía con la naturaleza".

En el pasado, la materia prima para el techo de paja, un tipo de hierba plateada conocida como susuki, era cultivada y gestionada colectivamente por la comunidad de Miyama. Hoy en día, algunos susuki deben importarse de otras partes de Japón; sin embargo, "crece mientras haya sol, tierra, aire y agua", señaló Nishio. “Entonces, al construir techos con esta planta, estamos contando la historia de la eternidad”.

El sistema de extinción de incendios de Kayabuki no Sato se prueba dos veces al año durante el Festival de la Manguera de Agua (Crédito: Asociación de Turismo de Kyoto Miyama)

Si la paja le da su encanto a Miyama, entonces su joya es Kayabuki no Sato, cuyo nombre significa "pueblo con techo de paja". Este asentamiento alberga una de las concentraciones más altas de casas con techo de paja en Japón, con casi 40 edificios con techo de paja, el más antiguo erigido hace dos siglos. Fue declarado patrimonio nacional en 1993, lo que llevó al gobierno a subvencionar el 80% de los costos de techado. El pueblo también está equipado con un sistema automatizado de extinción de incendios: 1.000 toneladas de agua se almacenan en 62 cabañas contra incendios que se prueban dos veces cada 12 meses durante el popular Festival de la Manguera de Agua.

Los techos de paja deben reemplazarse cada 20 años más o menos (con la paja vieja reciclada como fertilizante y mantillo) y el estatus de herencia de Kayabuki no Sato ha ayudado a mantener viva la profesión de Nishio. Los 15 artesanos de Miyama también trabajan en otras partes de Japón, explicó Nishio, ya que quedan pocos techadores en el país. En general, salvo algunas excepciones, las casas con techo de paja tampoco están funcionando bien.

Cuando Nishio tenía 26 años, trabajó con un techador en el Reino Unido. Le sorprendió ver que allí se valoraban mucho las casas tradicionales y que había muchos jóvenes artesanos e incluso escuelas de techado con paja. En cambio, dijo que en Japón, "las casas de madera pierden casi todo su valor después de 30 años", lo que a menudo conduce a su abandono.

No es solo el techo de paja lo que está amenazado; también lo es el propio Miyama. "Cada año, la población, que en su mayoría es de edad avanzada, disminuye en unas 100 personas", dijo Takamido Waka, director ejecutivo de la Asociación de Turismo de Kyoto Miyama. Como resultado, el área solo cuenta con una clínica, una escuela primaria y una secundaria. "También tenemos dos jardines de infancia, pero el próximo año, el número se reducirá a uno", agregó Waka.

Los visitantes de Miyama pueden experimentar la vida en estos pueblos rurales y aprender habilidades como el techado con paja (Crédito: Asociación de Turismo de Kyoto Miyama)

Nishi, el investigador, confirmó que el declive de satoyama está muy extendido en todo Japón, una nación con una de las poblaciones más antiguas del mundo. En este contexto, "el turismo sostenible es una de las principales estrategias para revitalizar estos paisajes", dijo, y está siendo adoptada por el gobierno.

Por ejemplo, el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca ha creado el programa Estancias en el campo para promover las pernoctaciones en Miyama y otras partes de Japón, lo que permite a los visitantes experimentar pueblos rurales, "cada uno con su propia historia y tradiciones, cultura y forma de vida únicas". vida", dijo Yoneda Taichi, quien dirige la oficina de promoción del programa.

Además de aumentar los ingresos, la afluencia de turismo de Miyama, con un estimado de 3000 visitantes que pernoctaron desde el extranjero en 2022, lo que indica un regreso a las cifras anteriores a la pandemia, ha ayudado a mejorar los servicios; por ejemplo, el autobús hacia y desde la estación de tren más cercana se ha duplicado en frecuencia.

El turismo también ha roto el ciclo de devaluación de la propiedad que, en opinión de Nishio, pone en peligro la supervivencia de las casas con techo de paja. Y a medida que se desvanecieron las connotaciones de pobreza rural del pasado, se transformó la visión de los residentes sobre la vida en satoyama, explicó Waka. "Hace treinta años, la gente se avergonzaba de decir que eran de Miyama. Ahora, están orgullosos de ello".

El interés por la artesanía local, las tradiciones y los paisajes también ha dado impulso a su conservación. Los viajeros a Miyama pueden experimentar cualquier cosa, desde el techado con paja hasta la agricultura orgánica y la elaboración de artesanías con bambú cosechado localmente, además de visitar el Museo Little Indigo, hogar del taller de uno de los maestros teñidores de índigo de Japón, y el bosque de Ashiu, uno de los bosques primarios más grandes. en el oeste de Japón.

Incluso el gallinero en Miyama Futon & Breakfast Honkan tiene techo de paja (Crédito: Mara Budgen)

Durante mi estadía en el Honkan, me reuní con Toranosuke Nishio, el hijo de Haruo Nishio, quien trabaja en el negocio familiar. Mientras alimentaba a las gallinas que viven detrás de la casa en un gallinero (que también blandía un techo de paja), discutimos por qué Miyama está inusualmente abierto a los forasteros para una comunidad tan remota.

Toranosuke mencionó que las aldeas rurales solían recibir a los viajeros en el pasado. Miyama estaba a lo largo de la antigua saba kaido, o "camino de la caballa", una ruta de comercio de mariscos que conectaba la prefectura de Fukui con los centros imperiales de Kioto y Nara. Según el padre de Toranosuke, los aldeanos ampliaron sus horizontes a través de sus interacciones con los viajeros.

"Creo que el encanto de un lugar no se define por sus edificios, sino por su cultura y su gente", dijo Toranosuke, "y hoy, todavía estamos interesados ​​en qué tipo de personas podemos conocer y forjar relaciones".

Mientras las gallinas picoteaban el suelo de tierra a nuestro alrededor, los copos de nieve empezaron a caer sobre el techo de paja del Honkan, brillando a la luz de la mañana. Observé cada copo de nieve bailar en el aire hasta posarse delicadamente sobre el techo de paja. Quizás esto es lo que las deidades de esta casa querían decirme: experimentamos el paso del tiempo a través de los elementos de la naturaleza, si solo nos detenemos por un momento para notar su belleza.

NOTA DEL EDITOR:Este artículo ha sido actualizado para reflejar el nuevo nombre de Hanabusa.

Heritage Architecture es una serie de BBC Travel que explora los edificios más interesantes e inusuales del mundo que definen un lugar a través de la belleza estética y formas ingeniosas de adaptarse a los entornos locales.

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